L'histoire des changements d'heure en France remonte à presque un siècle. Après la Première Guerre Mondiale, la France a instauré cette pratique pour maximiser l'utilisation de la lumière naturelle pendant les mois d'été et économiser l'énergie pendant les années de conflit. Elle l'abandonne à la Libération, avant de la rétablir en 1975 afin de répondre aux problématiques du choc pétrolier.
Le fonctionnement des changements d'heure suit actuellement le modèle européen. Chaque année, à la fin du mois de mars, les horloges avancent d'une heure pour marquer le passage à l'heure d'été (UTC+2). À l'automne, à la fin du mois d'octobre, les horloges sont retardées d'une heure, revenant à l'heure standard ou à l'heure d'hiver (UTC+1). La transition s'effectue en général en pleine nuit, vers 2 ou 3 heures du matin selon où l'on passe à l'heure d'été ou l'heure d'hiver.
L'objectif initial des changements d'heure était d'économiser l'énergie en réduisant la nécessité d'éclairage artificiel pendant les soirées. Cette pratique visait également à profiter des journées d'ensoleillement plus longues en été. Cependant, au fil des ans, les avantages économiques ont été sujets à débat, certains remettant en question leur existence même.
En effet, les changements d'heure sont critiqués en raison de leurs potentiels impacts négatifs sur la santé, notamment des perturbations du sommeil ainsi qu'une augmentation du nombre d'accidents de la route juste après un changemement d'heure.