Les vacances scolaires sont une période dans laquelles les établissements ferment, en plus des jours constituant les week-ends.
Ces périodes sont variables, selon le moment et les pays du monde. Mais en France, on distingue deux types de vacances :
Depuis l'année scolaire 1964-1965, les académies sont réparties en zones dont le calendrier scolaire diffère. Au cours des années qui ont suivi, cette répartition a varié de nombreuses fois.
Les zones sont choisies de manière que le nombre d'élèves de chaque zone soit similaire.
Cette répartition a également pour but de favoriser l'activité touristique et de lisser les flux routiers au cours de l'année.
C'est le recteur d'académie qui a la responsabilité de définir par voie d'arrêté et pour une période de trois ans, le calendrier scolaire de son académie. Ce qui lui permet d'adapter le calendrier aux particularités locales de sa région (exemple : vacances d'été austral à la Réunion).
La France est actuellement répartie selon les zones géographiques suivantes :